关节炎有100多种，包括退行性骨关节炎，风湿性关节炎，及痛风。关节炎，顾名思义是指关节的炎症。炎症是身体对于损伤或疾病的一种自然反应，表现为红，肿，热，疼及僵直，关节炎如果持续时间长或反复发作，就可能导致组织损伤。慢性关节炎的症状发作，常常在季节转冷后加重。下面将以退行性骨关节炎为重点介绍一下常见的关节炎。退行性骨关节炎，最为常见的关节炎，在关节内的软骨逐渐磨损破坏后发生。在美国有两千万人患有退行性骨关节炎。如果没有软骨的保护，构成关节的骨端互相摩擦而导致疼痛及肿胀。退行性骨关节炎可以发生在任何关节，常常影响手关节或持重的关节，比如髋关节，膝关节及脊柱。其中，膝关节是最常受累的关节。据统计，50岁以上的美国人有30%都患有膝关节的退行性骨关节炎，而65岁以上则有80%受累。关节软骨虽着年龄退化破坏从而发生此类关节炎。其症状主要限于受累关节，几乎不会累及其他系统。X光片会显示关节腔变窄， 骨刺形成等特征性变化。结合临床表现及X-光片的特点，诊断并不困难。其治疗包括五个方面：1， 关节炎特异锻炼项目，指的是在物理治疗师指导下制定的个体化关节锻炼。包括系统的关节活动度，力量及耐力的训练。这里值得一提的是减肥的重要性及有意识保护关节的措施。2， 药物，包括局部止疼药，口服抗炎药，吗啡类止疼药，主要用以控制症状。3， Hyaluronan关节腔内注射，已经上市达十几年。Hyaluronan是一种较稠的液体帮助润滑关节，注入关节腔则减少骨与骨之间的摩擦，从而减轻疼痛并增加活动度。FDA 批准其在膝关节的注射，临床上也用于其他关节的注射。其疗程是每周注射一次，注射3到4次，共花费约900美元。就疗效而言，有报道其改善疼痛及功能达6个月至1年，也有报道其疗效并不显著，通常在锻炼及药物效果不佳的情况下考虑。4， 激素关节腔注射，众所周知，激素是一种很强的抗炎药，注入关节可以很快地止疼，消炎。由于是局部注射，全身的副作用可以很小。只要注射的部位正确，疗效常常较为明显。5， 手术，在其他保守治疗无效，关节炎较重，严重影响日常生活，这时候手术应以考虑。手术的种类也有很多种，可以在关节镜下进行，只需住院一天；也可以做全部的关节置换手术。手术的选择要与主治医师咨询后决定。风湿性关节炎，是一种慢性疾患，常影响手关节，腕关节及膝关节。其发病机制是自身免疫性反应导致关节面的滑膜肿胀发炎，并蔓延到周围组织，最终破坏软骨及骨。更有甚者，风湿性关节炎可以影响身体其他部位，比如皮肤，眼睛及神经。除了关节的红肿热疼以外，还会表现疲劳，发烧，皮疹等。 X-光的特征是关节滑膜的破坏，血化验显示血沉升高，C反应蛋白升高，类风湿因子阳性或其他自身免疫指标阳性。诊断是综合了临床表现，血化验及X-光结果，根据美国风湿病学会的诊断标准而定的。任何关节炎一个重要的治疗方面就是保护关节，防止受伤。风湿性关节炎的治疗比退行性关节炎的炎症更突出，一般的抗炎药物只对于轻型有效。对于中度以上，考虑激素注射或口服激素，不同的个体疗效不同，有的人仅是暂时好转，而有的人则获得长期疗效。90年代初期，曾经使用金制剂疗效不一，然而副作用较大，故而使用起来比较慎重。 后来兴起用低剂量化疗药氨甲喋林治疗重度风湿性关节炎，临床效果很为显著，至今仍为常用二线药。更新的药物包括Arava, Azulfidine, Enbrel, Imuran, Neoral, Plaquenil, Remicade, Humira, Kineret, Rituxan, and Orencia， 主要作用于过度活跃的免疫系统。Apheresis 为另一个新疗法，是从血中去除自身免疫性抗体。痛风，是由于尿酸在体内堆积而形成的非常痛的病况。过多的尿酸形成针尖状的晶体沉积在关节腔内造成肿胀及剧痛。痛风常常侵犯大足趾根部，膝关节及腕关节。除了关节的红肿热疼以外，也会表现疲劳，发烧等症状。痛风影响2百万美国人，主要发生在肥胖者，常常饮酒者，长期服用利尿剂的病人，其他药物可以升高尿酸从而诱发痛风包括：阿司匹林，Cyclosporine(免疫抑制剂)， Levodopa （抗巴金森药）， Niacin（降脂药）。血尿酸升高并不意味着一定会发生痛风，诊断有时要通过鉴定关节积液的性质来决定。治疗方面除了抗炎药，激素外，Colchicine可以很快控制症状。副作用轻则引起腹痛，恶心呕吐，重则可以引起肾功能衰竭。另外就是降低尿酸的治疗，Allopurinol为临床常用。饮食上注意少吃红纤维肉类，内脏类，少饮酒，有益于预防痛风的发生及发作。
（本文原载于《北美医学与健康》二零零九年十月，医学论坛）
