要獲得助學金（Grants）和獎學金（Scholarship），學生不一定非要是學業成績優異的尖子生，或是學校運動隊裏的明星。事實上，許多特質、興趣等都可以讓學生獲得申請助學金和獎學金的資格。很多機構——包括公司、非盈利組織和特殊的Heritage Groups會提供各類型的獎學金。家長和學生應該在申請大學時儘早進行搜索。有很多網上資源例如 finaid.org和 fastweb.com可以幫助學生尋找適合他們申請的獎學金。學生也可以在當地圖書館、書店和高中的指導部門找到關於如何獲得資助大學學費的書，例如 How to Go to College Almost forFree （“如何幾乎免費上大學”）。學生還可以打電話給當地的企業和組織去詢問他們是否為學生提供獎學金或會舉行一些有獎金的競賽。有一些全國性的高中生競賽如寫作競賽（如the Ayn Rand Essay Contests）、歷史競賽（如National History Day Contest）和科學競賽（Intel International Science and Engineering Fair）等會為獲獎學生提供獎學金。
要從他們所在的大學獲得聯邦提供的助學貸款，學生需要在網上填寫免費的聯邦學生助學金申請（Free Application for Federal Student Aid ，簡稱FASFA）。在填完FASFA表格後，學生將收到學生助學金報告（Student Aid Report，簡稱SAR）。大學將根據學生的SAR決定給予學生的助學金數額，意思就是學校會根據SAR報告去估計學生的家庭能夠承擔多少學費以及學生可以借多少貸款。每所大學也會發放一定數額的獎學金給成績優異的學生，以吸引學生報讀該大學。最好的獲取此類獎學金的方法是有優異的GPA和SAT分數。學生也可以致電大學的招生辦公室或在參觀學校時詢問關於獎學金申請和數額等問題。提早籌備和計畫可以為學生省去很多大學學習費用，所以非常值得家長和學生投入時間和努力。
