跟在其他国家的情况很不一样，在美国，大学在做录取学生的决定时，会整体考虑学生的综合素质。这就意味着，虽然在校成绩和标准化考试的分数很重要，大学的招生官员还想更深地了解考生除了成绩以外的方面。大学的招生官员会用推荐信作为一个重要的资讯来源，去了解学生在成绩表上不能体现出来的素质。例如说，大学的招生官员会想知道学生是否靠高智力获得好成绩，还是靠大量的努力和有很高的推动力去争取成功而最终获得高分。另外，推荐信也可以突出学生学术以外的兴趣、才能和特点。
通常来讲，大学会要求提交三封推荐信—一封来自于学生的guidance counselor，两封来自于学生的老师。在Common Application（用来申请美国大多数大学的系统）里，有一些表格会要求推荐人去衡量学生在与其他学生对比下的学术和个人水平。这些表格会接着让推荐人写一封推荐信去描述学生的学术和个人能力。学生也可能让学习以外的推荐人为他们写推荐信（如志愿者组织者或教练）。这些推荐信可以用来突显学生在教室以外的才能和个人特质，而且对于学校来讲，他们也有更好的机会去从学生的老师和guidance counselor以外的人、以不同的视角去了解学生。
关于谁是最佳的推荐人候选人，很多家长和学生都有很多问题，例如：这个老师必须是学生高中三年级的老师吗？还是说可以是高二时候的老师？这个老师应该是学生成绩最好的科目的老师吗？学生可以通过考虑推荐信的目的来找到这些问题的答案。推荐信的目的是让大学了解学生学术和非学术的能力。因此，推荐老师必须是十分了解学生的，并能为学生写出一份独特、个性化的推荐信的——他不一定是10年级还是11年级的老师。当然，学生擅长科目的任课老师所写的推荐信可以非常有利和有效，但一封来自于学生很努力、进步很快的科目任课老师的推荐信也能对学生的申请非常有利。
决定了应该问哪位老师写推荐信后，学生应该考虑每一位推荐人都有可能怎么评价学生自己。学生和家长应该决定每位老师会从不同的侧重面去体现学生特点以让招生官员留下深刻印象。譬如所，一个老师可能会写一个学生在他的课上表现出色，而另一个老师可能描述学生的领导才能。在这种情况下，后者就能让学生更加出彩。
一旦学生决定好邀请哪些老师写推荐信，他们可以做以下几点来争取得到最好的推荐信。因为很多老师每年会要写30甚至更多的推荐信，因此学生务必让老师的工作越简单越好。在邀请老师写推荐信前，学生应该准备几份文档，最重要的是学生在这位老师课上的成就以及学生的简历。前者可以帮助老师更容易地为学生写出个人化的推荐信，例如说，学生列举的成就如“在班上组织5人学习小组”会向大学体现出学生的主观能动性和积极性。后者（简历）则可以体现学生在老师的课堂外所进行的活动。准备好这些文档资料后，学生应该在推荐信提交截止日期前至少4个月邀请老师写。主动的学生一般会在他们11年级结束的时候邀请推荐人写推荐信。在邀请时，务必提醒推荐人推荐信的提交截止日（deadline）。同时，学生应该给推荐老师写感谢信，以及他们申请学校的名单。
推荐信在申请美国大学的时候非常重要。如果你需要获得更多关于申请大学的资讯或如何实施这些建议，ASC提供价格可承担的大学申请资讯项目给我们的学生。如需要更多相关信息或有任何问题，请致电617-730-3705或寄邮件到aplusinfo@ascenglish.com。校区地址：1106 Commonwealth Ave., Boston 和 65 Harrison Ave., Boston。
